Un estudio afirma que la emisión de gas metano producida por los herbívoros, fue mayor que la generada hoy en día, produciendo un efecto invernadero todavía más intenso que el actual.
La investigación, realizada por un grupo de científicos de varias universidades británicas y publicada en "Current Biology", calcula que los dinosaurios gigantes herbívoros -saurópodos- podían emitir conjuntamente hasta 520 millones de toneladas anuales de gas metano con efecto invernadero a través de sus flatulencias, lo que pudo causar el calentamiento del planeta hace 150 millones de años. (Se estima que en esa época prehistórica la temperatura del planeta era unos 10 grados superior a la actual).
Los autores del estudio creen que los dinosaurios, al igual que ocurre con las vacas, tenían en sus aparatos digestivos unas bacterias que les ayudaban a hacer la digestión y que generaban metano al fermentar las plantas que comían. Para hacer el cálculo, los expertos analizaron la proporción de metano emitida por los herbívoros actuales, como vacas y otro tipo de ganado, según su biomasa. Después, trasladaron esa relación a los dinosaurios herbívoros del mesozoico, como el Brontosaurio o el Diplodocus, que medía 45 metros y pesaba más de 45 toneladas. Sus cálculos indican que estos dinosaurios pudieron producir más metano que todas las fuentes de metano actuales juntas, tanto las naturales como las creadas por el hombre, que se cifran en unos 500 millones de toneladas al año, frente a los 181 millones de toneladas que se calcula que se emitían antes de la era Industrial.
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